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在与中国的紧张关系升高之际，美国和菲律宾将举行两国30年来最大规模的联合军事演习，为这个近年来饱受煎熬的防御联盟注入一股活水。 美国驻马尼拉大使馆在声明中表示，约5100名美军和3800名菲国军人，将于3月28日到4月8日期间在菲律宾进行军演。他们将在史上最大规模的“肩并肩联合演习”（Balikatan）中，进行海上安全、反恐和救灾演习。始于1991年的肩并肩联合演习是美菲之间最重要的军事演习。 菲律宾也一再对中国在南海及附近海域出现频率增加一事表达抗议。 美菲共同防御条约（MDT）是在1951年签署，就在菲律宾这个前美国殖民地完全独立后不久。 由于菲律宾总统杜特尔特有意改善与中国的关系，曾威胁要废除美菲军事联盟，并终止1998年所签署的《军队互访协定》（VFA），这项协议对两国联合军演及美军在菲律宾进行的其他活动做出详细规定。不过去年杜特尔特恢复了军队互访协议。 美国陆战队第三师司令巴杰隆（Jay Bargeron）在声明中说：“我们的联盟仍是印太地区力量和稳定的关键来源。” 今年的军演也意味因为新冠疫情而受影响的全面性军演得以恢复。去年，只有不到1000名美国和菲律宾士兵参加军演。  |
